Słonecznik zwyczajny jest kwiatem jednorocznym, który uprawia się w celu pozyskania jego ziaren a także oleju, jaki się z nich wytwarza. Potrafi on w ciągu zaledwie kilku miesięcy osiągnąć nawet 3 metry. Z uwagi na jego popularność wśród wielbicieli roślin istnieją także karłowe odmiany słonecznika, które hodowane są jako kwiaty ozdobne. Ziarenka słonecznika oprócz wspomnianego oleju można wykorzystać jako dodatek do sałatki, deseru, zupy mlecznej, pasty kanapkowej, czy też jako smaczną przekąskę. Jedzenie ziaren słonecznika to bardzo dobry sposób na dostarczenie organizmowi witamin: A, E, B, D, oraz minerałów takich jak wapń, potas, żelazo, magnez, fosfor, sód i cynk. Są one również zasobne w nienasycone kwasy tłuszczowe i aminokwasy.
Łuskanie ziaren słonecznika to bardzo wciągające zajęcie, o czym wie każdy, kto tego spróbował. Potrafi się ono przerodzić w prawdziwą medytację z systematycznie rosnącą kupką łupinek. Tak zwana medytacja słonecznikowa. ;)